La chaîne TNT Cartoon qui réunit deux programmes, l’un consacré au cinéma hollywoodien et une chaîne de dessins animés (Cartoon Network), est lancée sur le satellite Astra le 17 septembre 1993¹. Dès son lancement, TNT Cartoon diffuse en clair (sans nécessité de s’abonner) sur tout le territoire européen et notamment en langue française. Cette situation contrarie lescâblo-opérateurs français ainsi que l’unique chaîne payante, Canal+, qui voient dans la stratégie de Ted Turner une concurrence déloyale. Cette stratégie est également critiquée par les médias français et fait réagir l’industrie du cinéma qui invoque l’exception culturelle française lors des renégociations du GATT.
Le Conseil supérieur de l’audiovisuel (CSA) tente alors, en 1993, d’interdire la diffusion de la chaîne TNT Cartoon par satellite sur le territoire français,^{[réf. nécessaire]} mais se heurte au droit européen qui en autorise la diffusion en clair par satellite sur toute l’Europe, depuis Londres.
Face au succès du satellite gratuit et la croissance de ce marché, les câblo-opérateurs français demandent finalement au CSA de revoir sa décision et de les autoriser à diffuser TNT Cartoon sur leurs réseaux. Un accord est donc passé avec les dirigeants de la chaîne qui décident de repousser l’horaire de diffusion des films à 22h00 contre 20h00 auparavant; quelques films français sont également intégrés à la programmation, tels La Tête contre les murs ou Sois belle et tais-toi.
En 1995, Hervé Bourges, président du CSA, propose à ses homologues européens la création d’un organisme commun, afin, d’une part, d’accompagner le développement desréseaux multimédia (Internet)⁵ et, d’autre part, de réglementer la diffusion des chaînes qui émettent depuis l’étranger. Cette proposition débouchera sur la directive Services de médias audiovisuels (SMA) puis, en 2014, sur la création, par la Commission européenne, d’un groupe de régulateurs audiovisuels des différents états membres.

Le 15 octobre 1999 est créé TCM France.

En 2005, TCM intègre le groupe de médias Time Warner. Avec l’arrivée du numérique, la double chaîne se décline en TCM et Cartoon Network France.

TCM HD est lancée le 5 avril 2012 en exclusivité sur Canalsat. Elle est disponible six jours plus tard sur Numericable.